導入部の二人の手紙は、一方は自分の正直な気持を告げ、一方は仕事上の敬意のみを示して、さりげなく二人の関係を明かしている。
二十年間のダーリントン邸でのできごとが、執事の回想の形で描かれるのだが、ダーリントン卿が死の間際に「相手を信じすぎた自分が間違っていた」と、ナチスに利用された自分の非を認めたように、スティーヴンスも"自分の過ちを正したくて"ケントンの所に向かうのである。
雇い主にあくまでも忠実に仕えるのが執事の職分と信じ、徹底して「私」を封じ込め執事として生きることに誇りを抱いていたのがスティーヴンスだ。
だからケソトンのプライベートな好意に動揺し、個人として対応する場面で、執事のプライドを優先させてしまったのだ。
プライドの質こそ問題なのを、男が気づくのはいつも遅い。
一九九三年/コロンビア
この映画は、一九三〇年代から五〇年代に、イギリスの貴族の屋敷に雇われた執事と女中頭をめぐる物語だ。
屋敷の主ダーリントン卿が残し、かつて客として招かれたアメリカ人が屋敷の新しい持ち主となった。
執事のスティーヴンスはそのまま雇われるが、使用人が不足していた。
そこへ二〇年前に女中頭だったケントンから、屋敷の記事を見たとスティーヴンスに手紙が来る。
「私が女中頭をしていたあの頃は、仕事は忙しく、あなたは気難しい執事でしたが、私の人生で一番幸せな日でした」
とケントンは述べ、現在は結婚し、夫とは別居中で、この先は自分を何かで役立てたいと書いてきた。
スティーヴンスは「あなたが結婚で去られて以来、あなたに優る後任者はいませんでした」と返事を書き、ケントンを再び迎えたくて会いに行く。